Le ciel

Soleil, Lune et sa phase, planètes et étoiles sont placés par éphémérides pour cet instant, cette latitude et cette longitude. Rien n'est une image de ciel : pointez n'importe quoi et cela se nomme — « Vénus, mag −4, 8° au-dessus de l'horizon ».

Ce qui en est dessiné s'arrête à la magnitude 6,5, et ce nombre est un fait sur le observateur, pas sur le ciel : c'est la magnitude qu'atteint un œil humain accoutumé à l'obscurité. Placez autre chose devant la même nuit et le seuil suit — voir l'instrument.

Le catalogue suit ce même seuil. Un ciel vu à l'œil nu coûte 400 ko, jusqu'à la magnitude 7,5 ; 57 688 étoiles de plus, jusqu'à la magnitude 9, ne sont chargées que par un enregistrement dont les optiques vont jusque-là. Au-delà de la magnitude 9, c'est la donnée qui s'arrête, et l'outil signale la limite plutôt que de dessiner un ciel plus vide que ne l'était la photographie.

Le catalogue est écrit pour l'an 2000, et l'axe autour duquel tourne le ciel s'est déplacé depuis. Chaque étoile est ramenée à la date de l'observation : un degré en 1918, quatorze en 1006, soit la différence entre deux constellations.

La Voie lactée et la lumière zodiacale sont intégrées le long de la ligne de visée plutôt que plaquées en texture — c'est pourquoi elles bougent correctement avec la saison, l'heure et la latitude de l'observateur, au lieu d'être au bon endroit une fois pour toutes.

Chaque source est nommée là où sa donnée est rapportée, avec l'attribution qu'exige sa licence — et peut être remplacée par une autre. Le sélecteur est le crédit. Ce qui manque encore, et ce que chaque élément attend, est sur la page des futures évolutions.