Il cielo

Sole, Luna e la sua fase, pianeti e stelle sono collocati per effemeridi per quell'istante, quella latitudine e quella longitudine. Niente è un'immagine di cielo: punta qualunque cosa e si nomina da sé — «Venere, mag −4, 8° sopra l'orizzonte».

Ciò che viene disegnato dal catalogo si ferma alla magnitudine 6,5, e quel numero è un fatto che riguarda un osservatore e non il cielo: è fin dove arriva un occhio umano adattato al buio. Metti qualcos'altro davanti alla stessa notte e la soglia si sposta con esso — vedi lo strumento.

Il catalogo segue la stessa soglia. Un cielo a occhio nudo costa 400 kB, fino alla magnitudine 7,5; altre 57 688 stelle, fino alla magnitudine 9, vengono scaricate solo da una registrazione la cui ottica arriva fin lì. Oltre la magnitudine 9 sono i dati a fermarsi, e lo strumento segnala il limite invece di disegnare un cielo più vuoto di quello che mostrava la fotografia.

Il catalogo è scritto per l'anno 2000, e l'asse attorno a cui gira il cielo si è spostato da allora. Ogni stella è riportata alla data dell'osservazione: un grado nel 1918, quattordici nel 1006, cioè la differenza fra due costellazioni.

La Via Lattea e la luce zodiacale sono integrate lungo la linea di vista invece di essere dipinte come una texture — ed è per questo che si muovono correttamente con la stagione, l'ora e la latitudine dell'osservatore invece di trovarsi al posto giusto una volta sola.

Ogni fonte è nominata là dove i suoi dati sono riportati, con l'attribuzione che la sua licenza richiede — e può essere sostituita con un'altra. Il selettore è il credito. Ciò che manca ancora, e ciò che ogni elemento aspetta, è nella tabella di marcia.